Copa Intercontinental: ¿Mundial o solo un “amistoso oficial” entre Europa y Sudamérica?

Se acerca la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, y con ella una pregunta relativamente polémica: ¿los clubes que ganaron la Copa Intercontinental pueden ser considerados campeones del mundo? Esta cuestión divide a hinchas, especialistas y generaciones de apasionados por el fútbol desde hace más de 60 años.

Como podrás imaginar, la respuesta varía según quién la dé, ya que cada afición tiene su propia opinión sobre el torneo — que, además de no ser organizado por la FIFA, contaba únicamente con representantes de Europa y Sudamérica.

En este contexto de intentos de unificación de torneos no organizados por la FIFA, lleno de idas y vueltas, preparamos este especial sobre la Copa Intercontinental. ¿Es realmente un Mundial o solo un “amistoso oficial”? Te explicamos todo lo que necesitas saber sobre más de seis décadas de historia. ¿Vamos?

¿Qué fue la Copa Intercontinental?

La Copa Intercontinental de Clubes fue un torneo disputado entre los campeones de la Copa Libertadores y de la Liga de Campeones de Europa por el título de campeón del mundo. Celebrado entre 1960 y 2004, el torneo también fue conocido como Copa Europea/Sudamericana y Copa Toyota, y es reconocido como Mundial — incluso sin la participación directa de la FIFA en su organización.

Si ya leíste nuestro especial sobre el Mundial de 2000, sabrás que la máxima entidad del fútbol llegó a sugerir la creación de un torneo de esta magnitud a comienzos del siglo XX. A pesar de enfocar sus esfuerzos en competiciones entre selecciones, el interés por un torneo de clubes de nivel global existía — aunque su organización quedó en manos de otras entidades.

El 8 de octubre de 1958, el entonces presidente de la CBD (hoy CBF), João Havelange, anunció la creación de la Copa de Campeones de América (que se convertiría en la Libertadores) y de la Copa Intercontinental — que sería un enfrentamiento entre el campeón sudamericano y el ganador de la Liga de Campeones de Europa.

Organizada por la UEFA y la CONMEBOL, y llamada Mundial de Clubes por prensa e hinchas desde su creación, la Copa Intercontinental se disputó entre 1960 y 1979 a doble partido — uno en el estadio de cada equipo.

Hubo solo dos años sin torneo: Bayern Múnich e Independiente iban a enfrentarse en 1975, y Liverpool y Boca Juniors en 1978, pero la falta de espacio en el calendario impidió ambas ediciones. Además, el interés de los campeones europeos no era el mismo que el de los representantes sudamericanos — en cinco ocasiones los ganadores de la UEFA se negaron a participar, y entonces fue invitado el subcampeón europeo.

Por eso, se llegó a decir que la competición sería cancelada tras 1979. Sin embargo, eso no ocurrió porque Toyota propuso un acuerdo de patrocinio, y la Asociación de Fútbol de Japón empezó a colaborar en la organización del torneo — que pasó a llamarse Copa Europea/Sudamericana Toyota (o Copa Toyota, para los más cercanos).

A partir de entonces, el torneo se disputó a partido único y en campo neutral: el Estadio Olímpico de Tokio, en la capital japonesa. Solo las tres últimas ediciones se jugaron en otra sede, el Estadio Internacional de Yokohama — también en Japón.

Cuando la FIFA organizó su propio Mundial de Clubes en el año 2000 — con la participación de campeones de todas las confederaciones — ya se debatía la fusión de ambos torneos. Por razones contractuales, esa fusión se concretó a partir de 2005 — aunque esta afirmación, por supuesto, viene acompañada de nuestra vieja conocida: la “controversia”.

¿Se reconoce la Copa Intercontinental como un Mundial?

Si buscas contenido en el propio sitio web de la FIFA, verás que los campeones de la Copa Intercontinental son llamados campeones del mundo. ¿Significa eso que podemos cerrar esta parte del texto? Todo lo contrario, ya que se trata de una denominación simbólica, y las únicas competiciones “oficialmente seguras” en ese sentido son las organizadas por la propia FIFA — para la cual es “el verdadero enfrentamiento mundial de clubes”.

Sin embargo, tanto la Copa Intercontinental como la Copa Europea/Sudamericana siempre fueron consideradas torneos oficiales a nivel confederativo, reconocidas como títulos oficiales por la UEFA y la CONMEBOL — y como te imaginarás, consideradas campeonatos mundiales.

Además, el entonces presidente de la FIFA, Joseph Blatter, declaró en el año 2000 que el Corinthians era el primer club campeón del mundo. Esta postura fue reafirmada por el mismo en 2006, durante una rueda de prensa antes del Mundial de Clubes de ese año, y una exposición en el torneo de 2011 volvió a resaltar al Timão como el primer campeón del mundo.

No obstante, el debate ganó fuerza en 2013, cuando el Secretario General de la FIFA afirmó que los campeones del extinto torneo también son campeones mundiales. Según él, los cambios de formato son normales y “lo importante es que toda competición deja un campeón, y eso queda para la historia”.

Para zanjar definitivamente el debate, el presidente de la CONMEBOL, Alejandro Domínguez, solicitó en junio de 2017 que la FIFA reconociera oficialmente la Copa Intercontinental como un Mundial — lo cual ocurrió. Desde entonces, los ganadores del torneo son llamados Clubes Campeones del Mundo (o “Club World Champions”), y el trofeo fue unificado con el actual Mundial de Clubes.

¿Por qué algunos no consideran a la Copa Intercontinental como un Mundial?

Si la FIFA ya reconoció la Copa Intercontinental como Mundial y unificó el torneo con su versión oficial, ¿por qué no todos están de acuerdo? A continuación, reunimos los principales argumentos utilizados:

“Solo jugaban sudamericanos y europeos”

El Mundial de Clubes de la FIFA logró algo fundamental para una competición verdaderamente global: ofreció la oportunidad de participar a equipos de todos los continentes, no solo de Europa y Sudamérica. Aunque estos dos continentes han producido todos los campeones del mundo a nivel de selecciones, no se puede ignorar la importancia de otras regiones en la formación de grandes jugadores y equipos relevantes.

¿Y por qué solo UEFA y CONMEBOL tenían equipos en este Mundial no organizado por la FIFA? Confederaciones como CONCACAF y AFC fueron creadas recién en la década de 1960 y llegaron a solicitar su inclusión en el torneo, aunque la petición fue rechazada por los organizadores — y la FIFA no participaba en ese proceso.

Es una crítica justa: un campeonato mundial debería, en teoría, incluir a todos los continentes. La FIFA corrigió esta injusticia a partir de la edición del año 2000, incorporando a todas las confederaciones. Aun así, la propia entidad reconoce la Copa Intercontinental como un Mundial.

“No siempre el campeón enfrentó al ganador de la Champions”

Seis ediciones de la Copa Intercontinental no contaron con el campeón de la Champions League, siendo reemplazado por el subcampeón de la UEFA. Panathinaikos, Juventus, Atlético de Madrid, Borussia Mönchengladbach, Malmö y Milan disputaron el torneo sin haber ganado Europa en esa misma temporada.

En cuanto a resultados, los equipos de CONMEBOL salieron mejor parados: cinco títulos para Sudamérica y solo uno para Europa. Solo el Atlético de Madrid fue campeón, al derrotar a Independiente por 2-1 en el global de 1974.

¿Habría cambiado la historia si Nottingham Forest, Liverpool, Bayern Múnich, Ajax u Olympique de Marsella se hubieran enfrentado a Nacional, Independiente, Boca Juniors, Olimpia o São Paulo? Probablemente. Pero esos equipos sudamericanos se midieron ante clubes fuertes y calificados — algo que la propia FIFA reconoce.

“Yo fui campeón del mundo y mi rival no”

El Santos de Pelé está entre los equipos más icónicos de la historia del fútbol y ganó la Copa Intercontinental en 1962 y 1963 ante el Benfica de Eusébio y el Milan de Cesare Maldini. Sin embargo, en 2011, el Peixe perdió la final del Mundial de Clubes ante el Barcelona de Messi por 4-0 y nunca ganó un torneo mundial organizado por la FIFA.

Otro caso similar es el del Grêmio, que venció al Hamburgo de Ernst Happel en 1983 en la Copa Intercontinental. Pero en 2017, el Tricolor perdió la final del Mundial de Clubes de la FIFA ante el Real Madrid de Cristiano Ronaldo por 1-0.

¿Qué tienen en común estos dos equipos? Que Corinthians, São Paulo e Internacional han ganado el Mundial de Clubes de la FIFA, y algunos hinchas rivales suelen bromear desmereciendo los títulos de Santos y Grêmio — diciendo que son campeones intercontinentales, no mundiales. Esta narrativa tiene poca solidez, sobre todo porque la FIFA ya unificó la Copa Intercontinental con su propio torneo.

“A los europeos no les importaba tanto la Intercontinental”

Si preguntas a un hincha de cualquier club sudamericano que haya ganado la Copa Intercontinental, verás entusiasmo y orgullo. Pero rara vez verás la misma pasión en un hincha europeo — y esto se debe a la brecha financiera y técnica entre los continentes.

Para los aficionados de los gigantes europeos, la Champions League reúne a los mejores equipos del planeta. Ganarla representa la cima para cualquier club, sin importar el país.

Enfrentar a un equipo, en teoría, menos calificado y sin una rivalidad histórica, no genera tanta emoción en Europa — aunque los equipos extranjeros siempre fueron tratados con respeto al hablar de la Intercontinental.

Cabe destacar que los hinchas de clubes de la CONMEBOL también suelen minimizar a los equipos de otras confederaciones que no participaban del torneo. Derrotas como la del Internacional ante el Mazembe en el Mundial de 2010 o la del Atlético Mineiro frente al Raja Casablanca en 2013 son vistas como bochornosas — aunque del otro lado hubiera equipos fuertes y tradicionales, incluso con menor poder económico.

“Ser campeón continental vale más que ese amistoso oficial”

Otra narrativa que se ha difundido en las redes sociales es la idea de que la Copa Intercontinental fue más un amistoso oficial que un torneo tomado en serio por todos los involucrados. Ya hablamos de este punto anteriormente, aunque el apodo de “amistoso oficial” se ha asociado al torneo en los últimos años por parte de algunos aficionados.

Sudamérica no gana el Mundial de Clubes desde 2012, cuando el Corinthians venció al Chelsea por 1-0. Esta sequía de 13 años es la más larga del continente desde la creación de este tipo de torneos, con seis ediciones en las que los equipos sudamericanos ni siquiera llegaron a la final — lo que ha generado cierta decepción.

No es casualidad que algunos aficionados y periodistas hayan comenzado a repetir la visión europea del torneo: ganar la Libertadores es un logro más importante que el “torneo amistoso de la FIFA”, que sería solo la cereza del pastel — y perderlo no es el fin del mundo.

Sin embargo, hay que resaltar que conquistar un título mundial siempre estará por encima de un trofeo continental, nacional o regional, según la propia jerarquía de la FIFA. Tener una sala de trofeos llena de glorias no es lo que define la grandeza de un club — lo más importante es la conexión con la hinchada y las historias que el fútbol ayuda a construir.

Al fin y al cabo, el fútbol tiene cierta dosis de subjetividad y cada afición entiende el valor de una victoria a su manera — ya sea de forma colectiva o personal. Por lo tanto, tener un Mundial de la FIFA, solo una Copa Toyota o ni siquiera un título de Libertadores o Champions League no es lo que define la grandeza de un club.

¿La actual Copa Intercontinental de la FIFA no es un Mundial?

Con el objetivo de hacer más atractivo el Mundial de Clubes para los europeos y resolver un problema histórico, la FIFA decidió eliminar la Copa Confederaciones y reemplazarla con la nueva Copa Mundial de Clubes — con más equipos y disputada cada cuatro años.

A partir de 2024, la Copa Intercontinental volvió con el aval de la propia FIFA y manteniendo el mismo formato que tuvo el Mundial de Clubes entre 2005 y 2023. Es decir: con los campeones de cada confederación y el representante del país anfitrión. Y sí, otorgando el título de… campeón mundial.

Puede parecer confuso, y vamos a darte más razones para dudar. En 2024, la propia FIFA afirmó en su sitio web oficial que el Real Madrid disputaría su undécima final de una competición mundial de clubes organizada por la FIFA. Además, se refirió a la edición de 1992 del torneo como… la Copa Intercontinental de la FIFA.

Así que sí, podemos decir que la transformación del Mundial de Clubes en la Copa Intercontinental de la FIFA no cambió el hecho de que la competición sigue coronando un campeón mundial de forma anual. Y esto fue un pedido de las confederaciones, con el objetivo de mantener el interés y la competitividad del torneo anual.

Y sí, el campeón de la nueva Copa Mundial de Clubes de la FIFA también será considerado campeón del mundo. Será un título destinado a un grupo aún más selecto de clubes, ya que el torneo se disputará cada cuatro años con más equipos, mayor nivel competitivo y premios colosales — comenzando con 15,2 millones de dólares solo por participar, además de bonificaciones por victorias, empates y clasificación, que pueden llevar hasta 125 millones para el campeón.

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31 clubes de once países tienen el honor de ser llamados campeones mundiales de la FIFA — incluso con algunas polémicas respecto a la unificación de títulos de torneos no organizados por el máximo ente del fútbol. Y a partir del 15 de junio, la Copa Mundial de Clubes de la FIFA definirá quién podrá decir que conquistó el mundo de la forma más difícil posible durante los próximos cuatro años.

Pero antes de hacer cualquier apuesta en el Súper Mundial de la FIFA, recuerda que la responsabilidad es más importante que esa camiseta de la suerte o cualquier otra superstición de los hinchas. Recuerda que, al igual que el deporte, apostar debe ser solo por diversión — no una inversión ni una fuente de ingresos.

Por eso, asegúrate de estudiar datos, estadísticas y el rendimiento de cada equipo antes de apostar. Además, jugar de forma irresponsable e ignorar los riesgos de cada mercado puede traer consecuencias graves para tu salud mental y financiera — afectando también a quienes te rodean.

¿Estamos de acuerdo? Entonces prepárate para emocionarte con el torneo de clubes más grande del planeta y ¡apuesta en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025!